Я, конечно, рад за неё… Но, сука, как⁈ Да это каким же чудовищным сродством со стихией Огня нужно обладать, что бы Пламень Золота покорился за десять дней⁈ Да что там десять… Два дня — это просто уговоры. Три — теория, но это тоже понять можно, я сам недооценил её уровень магического образования и ума, определив на это неделю. Всё это ещё куда ни шло и вполне объяснимо… Но что бы за пять дней практических занятий управиться с практической частью⁈ Да на неё у талантливых магов полтора-два месяца уходит! У обычных — три, а то и четыре! Я сам в своё время потратил на практическую отработку не меньше месяца — а я ведь был гением, ставшим позже сильнейшим боевым магом своей эпохи! Пусть я и овладевал им, не имея элементаля огня, но зато у меня был наставник в ранге Высшего Мага, что помогал мне в этом — а это даже больше, чем просто обладание нужным элементалем.
— Учитель, у вас челюсть отвисла, — со смешком подергал меня за край рубахи Петя. — И глаза вытаращились…
— Будешь над учителем потешаться, устрою тебе спарринг на холодном оружии, — с трудом, всё ещё не отойдя от потрясения, ответил я. — Но как⁈ Как так⁈ У тебя в предках что, один из Владык Плана Огня затесался? Или ты наполовину высший огненный элементаль? В чем твой секрет?
— По большому счету это заслуга не моя, а Сутра, — все так же улыбаясь ответила женщина, погасив чары. — Ну, как минимум наша совместная. Мой элементаль далеко не так силен, как Бахрум Петра, но тоже довольно стар и опытен. И потому очень полезен в деле изучения именно огненной магии. Без него у меня бы ушло ещё дня четыре, а то и пять, так что не так уж я и талантлива.
На этот раз я сумел не выдать своих чувств. Не так уж и талантлива, что б её… А ничего, что даже десять-одиннадцать дней всё так же чудовищно короткий срок? И что сроки, о которых я упоминал, рассчитаны для тех, кто элементалем обладает — иначе Архимагу такое не освоить?
— Ладно, думаю, на сегодня с тебя магии хватит, — только и махнул я рукой. — У тебя уже итак в резерве вдвое меньше маны, чем должно оставаться согласно Уставу. И завтра тоже не прибегай к этим чарам — дай себе отдохнуть и восстановить как можно больше сил. Ну ты и сама все знаешь… Что ж, господа — теперь ваша очередь. Сегодня моя любимая программа — спарринги! Все готовы?
Тяжелые вздохи от Николая и Пети были красноречивее любых слов. Старший из Петров от вздоха воздержался, но по кислому выражению на его лице было ясно, что и он не в восторге от услышанного. И неудивительно — его противником будет Андрей, а наш рыцарь смерти был тяжелым противником для кого угодно. Всё же чисто по количеству маны, плотности энергетики и общему развитию Андрей был на верхней планке седьмого ранга. А Петр, несмотря на все его впечатляющие успехи — ещё на средней.
Мои люди прибыли в центральный лагерь ещё три дня назад. Причем я даже не просил об этом Старика — просто тот неделю назад сам внезапно начал перегруппировывать войска, усиливая центральную часть фронта. Моя же гвардия по праву считалась элитным воинским подразделением, во всяком случае основное её ядро, состоящее из пришедших за мной из Сибири ветеранов. Набранные уже здесь воины весьма и весьма заметно уступали им по всем параметрам — от экипировки до боевых навыков.
Николай же всё это время проводил с нами по просьбе самого Главы Рысевых. Могущественный аристократ после нашей вылазки забрал парня обратно к себе буквально на денек, а затем связался со мной и пригласил на разговор. Естественно, отказывать я не стал, и у нас состоялась довольно интересная беседа.
— Подержи пока парня при себе, а, Аристарх Николаевич? — попросил он. — Я слышал, ты, в отличии от большинства, предпочитаешь большую часть свободного времени тратить с толком — либо делами занимаешься, либо воюешь, либо тренируешься. Учитывая, что в ближайшие дни ни войны, ни иных особых дел не предвидится, предполагаю, что ты будешь усиленно тренироваться, верно?
— Ну вообще-то меня уже попросили помочь ритуалистам с подготовкой к битве, — сообщил я Магу Заклятий. — У меня, скажем так, имеется некоторый опыт и особые познания в этом разделе магии, и я намерен направить их на дело.
— Я знаю, — кивнул чародей и невесело усмехнулся. — Вот только для по настоящему мощной ритуальной магии нужны дорогие ресурсы — одними рисунками на земле не больно-то много на заклинаешь… А все лучшее, что было в нашем распоряжении, уже пошло в ход. У нас больше сотни ритуальных заклятий, заготовленных загодя, и для их составления в ход уже пущено всё, что имело хоть какую-то ценность. Оккупация японцев не прошла даром — эти островные уроды выгребли всё, до чего дотянулись, разграбив большинство имевшихся в губернии запасов, а с собой у нас было, как ты понимаешь, не слишком много. Так что тебе придется работать в основном с мусором и остатками, которые к делу нормально приспособить не удалось. Ты же реинкарнатор, а не захудалый выпускник Академии Оккультных Наук, которого больше некуда особо пристроить… Неужели ты собираешься тратить всё оставшееся время на почти бесполезную возню? У тебя день, потраченный на себя, равен двум неделям у других, а то и больше!
Ну, что-то подобное я и предполагал, выслушав обтекаемые и невнятные ответы приглашавших меня ритуалистов, так что не сильно удивился. Но взглянуть своими глазами на положение дел не отказался бы — вдруг найдется что-то, что они упустили? А так, конечно, жаль, что эти работы изначально не доверили именно мне — за три месяца и при полном карт-бланше по данному вопросу я бы такого наворотил! Вполне возможно, что при помощи моих заготовок превосходство врага в высших магах было бы нивелировано… И я, кстати, трижды направлял заявки в главный штаб с просьбой привлечь меня к этой работе, но каждый раз получал отказ. Без объяснения причин… Хорошо хоть там, в лагере Апраксина, меня допустили к этим работам. Так что хоть там, на фланге линии фронта, с этим вопросом точно всё хорошо…
— Согласен, при таком раскладе лучше будет заняться личной подготовкой, — кивнул я. — Планирую подойти к пику возможностей Архимага… Но я всё равно не очень понимаю, зачем тебе это всё? Ну не шпионить же и пытаться выведать тайны моей магии — при всём уважении, ваш парень не сумеет украсть секреты моей магии.
— Да они мне особо и не нужны, — отмахнулся чародей и поморщился. — Просто с Колей есть одна проблема — парень хоть и талантливый без меры, но вот характер у него изрядно подпорчен оказался. Наставники в Роду его нормально гонять опасаются — сопляк, если ему что-то не нравится, начинает им обещать свести счеты позже, когда станет сильнее. А настраивать против себя будущего Мага Заклятий, у которого просто по определению будет огромная власть в Роду, никому не хочется. Больше того — щенку очень многие потакают, желая завоевать его расположение… Есть, конечно, и те, кто его не боятся — но засранец умеет доводить людей до белого каления. Считает, что для того, что бы достичь максимального результата ему нужно учиться у лучших — а конкретно у меня лично. Что бы действующий Маг Заклятий обучал будущего, как он заявляет!
— Ну, в целом, конечно, это печально, что вы так опростоволосились с воспитанием парня, — пожал плечами я. — Но ведь сейчас и ты сам, Евгений Максимович, достаточно свободен, что бы им заниматься. Не понимаю, причем тут я?
— Я хоть и достиг восьмого ранга, но учитель из меня аховый, — признался маг. — Никогда этим системно не занимался, не до того было. И опять же в отличие от тебя — у тебя как минимум два ученика, Смолов и твой младший паренек. И судя по навыкам первого — учить ты горазд. Ну и вдобавок — парень сам об этом просит. Ты его кумир, и уж твои наставления выполнять будет железно. Не нужно его ничему особенному обучать, необходимые знания у него есть — просто проверь, как они ими владеет, подтяни его уровень как боевого мага, вбей в башку пару-тройку полезных привычек и уроков, о большем не прошу.
— В целом это можно устроить, — медленно и задумчиво ответил я. — Но вы учтите — если он будет капризничать или тем более нарываться, я цацкаться не буду. Сразу по дурной башке надаю, что бы свое место знал. А из-за этого у нас с тобой, Евгений Максимович, вполне может выйти некое недопо…