— Да хоть руки-ноги ему ломай, если напросится! — тут же заверил меня Глава Рысевых. — Я совсем не против, что бы парня приучили к порядку! Ты ж не двадцатилетний сопляк, ты реинкарнатор, а значит человек взрослый, так что калечить парню энергетику или ещё что-то непоправимое творить точно не станешь. А физически отделать — да всегда пожалуйста. В Роду есть Архимаг-целитель, хоть каждый день парня избивай, если надо — он его на ноги мигом поставит. Тем более пацан сам просился к тебе под руку, так что это его выбор. Я его, кстати, тоже предупреждал, что у тебя характер не сахар и что ты обычно со всякими дураками не церемонишься, но он сказал, что всё понимает. Так что бога ради, я не против!
Предложение весьма выгодное для меня по понятным причинам. Да и для Рысевых тоже — и дело вовсе не в том, что я буду перевоспитывать их зазнавшегося гения, это как раз никого из нас не интересовало. Но вот с политической стороны — это хороший способ наладить первоначальный контакт между нашими Родами. Сейчас от этого смысла немного, но лидер, что мыслит только категориями «здесь и сейчас» — это очень плохой лидер. Всегда нужно смотреть в завтрашний день, в будущее — а возможность иметь контакты, благодаря которым в будущем можно будет наладить взаимодействие с Великим Родом, упускают только дураки. Особенно когда возможность сама плывет тебе в руки…
— Буду должен, — коротко добавил Глава Рода.
Для него это тоже самое, что для меня — возможность контакта на будущее, первый шажок в фундамент наших отношений. Глава Великого Рода по определению дураком быть не может, и прекрасно понимает — если всё так и продолжится, я и мой Род взлетим очень высоко. Возможно даже выше большинства нынешних Великих Родов — и потому лучше налаживать отношения сейчас, когда ему это ничего не стоит, чем потом, когда это станет куда сложнее.
— Не Род, а я лично, — добавил Глава на всякий случай.
Лучше б, конечно, весь Род, но и должок, пусть и небольшой, со стороны Мага Заклятий — тоже неплохой актив.
— В таком случае я возьмусь за парня, — согласился я. — И даже подучу его в меру необходимого — в конце концов, заклятия четвертого-пятого ранга это мелочь.
Мелочь для Великого Рода или для меня и сокровище для прочих — даже Рода первого эшелона, имевшие в составе Архимагов, не упускали случая пополнить знания чарами подобного ранга. Изученных заклятий слишком много не бывает… Но Великие Рода, особенно не в первом-втором поколении, это уже другое дело. Они чар таких рангов успели насобирать на любой вкус и для большинства самых распространенных направлений магии… Так что мои слова были верны. Если я нацелен на создание Великого Рода, то и мыслить должен начинать в соответствующем ключе.
Вынырнул из воспоминаний я лишь тогда, когда прибыли спарринг партнеры обоих Петров и Рысева. Пора немного развлечься!
Глава 7
Своеобразный импровизированный полигон, что мы облюбовали для тренировок Ярославы, находился в пределах видимости военного лагеря, так что долго ждать нам не пришлось. Волшебнице принесли новую одежду, и она, закрывшись от посторонних взглядов жарким огненным куполом, наконец оделась, перестав смущать своими обнаженными ножками явно запавшего на неё Николая. Сейчас на женщине было простое, без лишних изысков летнее платье до колен. Белое, украшенное вышитыми цветами, оно превращало грозного боевого мага, одного из сильнейших в нашем войске, в беззаботную молодую девушку… Однако горе тому дураку, что обманется её беззащитным внешним видом — эта фурия все ещё способна спалить почти любого наглеца одним движением точеной брови.
Андрей изначально находился не так далеко, всего в паре километров от нас — рыцарь смерти впервые за то время, что провел служа мне, получил реальную возможность усилить себя. Возможно даже вообще первую за всё время его существования, кстати — ведь создали его незадолго до начала этой войны.
В числе многочисленных и разнообразных трофеев, захваченных воинами под непосредственным командованием Старика в этой кампании оказалось немало разного рода артефактов и даже алхимии, предназначенной для использования лишь нежитью. Допинг, боевые артефакты, одноразовые и нет, Кристаллы Мертвых… Последнее считалось наиболее редкой добычей, так как обычно нежить поглощала их сразу, как получала.
Правильно ограненные вытянутые кристаллы размерами от мизинца до пятидесяти сантиметров, они были хранителями правильно извлеченной и концентрированной жизненной энергии, предназначенными для использования ожившими мертвецами. И использовали их, само собой, лишь для действительно ценной, элитной нежити — баньши, рыцарей смерти, костяных драконов и личей, являющихся офицерами и генералами армии Смерти. Самые малые предназначались слабейшим из них, позволяя по чуть-чуть развиваться и усиливаться либо же использовать их как источник энергии в случаях, когда живой добычи под рукой нет и не предвидится… А ещё были отличным средством поощрения — элитная нежить обладала пусть зачастую примитивным, но разумом, и несмотря на свою природу и абсолютную над ними власть некромантов, была куда эффективней и мотивированнее, если использовать не только кнут в виде подчиняющих чар, но и пряник в виде таких вот наград… А ещё Кристаллы весьма положительно влияли на развитие разума порождений Смерти.
Для таких, как Андрей, польза была только от кристаллов размером в пятнадцать сантиметров минимум. Нелегкие в изготовлении, требующие для своего создания специальных ритуалов, прежде они моему рыцарю смерти доставались лишь несколько раз. И речь об усилении в тех случаях не шла — то были артефакты как раз в ладонь величиной и использовались для быстрого восстановления сил в период интенсивных боев. По прибытии в лагерь он несколько раз учуял Кристаллы достаточно крупные, что бы заинтересовать его, и мы сумели выкупить три штуки. Один около двадцати трех, ещё один двадцать семь и третий, настоящую находку, тридцать восемь. Первый мой верный рыцарь должен был закончить поглощать уже сегодня — о чем он, собственно, сразу по прибытии сообщил. Сильно это его не усилило — но даже те три-четыре процента, на которые возросла его мощь, уже окупали все потраченные на это деньги.
— Интересно, кому сегодня не повезло получать от меня трепку, — довольно потянулся, хрустнув спиной, Рысев. — Надеюсь, не очередного старика без роду и племени? Не вижу смысла тратить время со слабаками — в таких поединках толку столько же, сколько в обычной отработке заклинаний на полигоне.
Спарринги парню я до сего дня устраивал лишь дважды. Один в первый день наших занятий — лично со мной, проверить на что он способен и понять, что ему следует подтянуть. Второй был вчера — я вызвал для этого одного из своих ветеранов, что достаточно давно, около пяти месяцев назад, взял ранг Мастера. Особых ожиданий от своих людей у меня пока не было — да, у них были три спокойных месяца тренировок под моим началом, и это значительно их усилило, но этого слишком мало, что бы сравняться с полновесным отпрысками Великих Родов, с детства получающими лучшую алхимию, доступ к закрытым знаниями и отличных наставников. Так что победы своего человека я и не ждал… И потому не удивился и не расстроился результату. Мой вассал продержался около четырех минут, что весьма неплохо учитывая все обстоятельства, но Рысев победил уверенно и технично.
— Сойдись вы с тем «стариком» не на тренировочном спарринге, а столкнись на поле боя, во время настоящего сражения, все могло бы закончиться совсем не так радужно для вас! — не удержался Петя. — И вообще, ваше благородие, напомните-ка мне, когда вы там стали Мастером? Вам сейчас двадцать, а значит где-то в восемнадцать, верно?
— В семнадцать! — гордо вскинул подбородок Рысев. — И мне двадцать один!
— Это впечатляющий результат, ваше благородие. Результат настоящего гения, каких единицы на всю Империю, — похвалил его Петя.
У Николая сжались кулаки от гнева, но с ответом парень не нашелся. Учитывая, что моему ученику сейчас как раз было семнадцать, и он уже достиг ранга Старшего Магистра, вполне справедливые в любой иной ситуации слова Пети здесь и сейчас звучали самой настоящей, тонкой издевкой — причем такой, что формально придраться к словам парня было невозможно. Он ведь всё по факту сказал… Ну а само собой приходящее на ум сравнение их достижений в семнадцатилетнем возрасте к делу не пришьешь. Да и не вызовешь же на дуэль Старшего Магистра, верно?