Всех присутствующих пробрало. По-настоящему, всерьез пробрало — тень неуверенности мелькнула на лицах Рысева и Смелова. Пусть на краткий, почти неразличимый миг — но именно, что «почти». Я успел это заметить, но понять их мог вполне — сидящий перед ними нолдиец, с которым они не слишком-то и вежливо себя повели, был способен в одиночку одолеть их обоих. Генерал-аншеф владел лицом лучше, поэтому его эмоция я уловить не смог, но уверен, что он тоже был поражен.

— Не советую недооценивать наших уважаемых союзников, господа, — мягко заговорил я, когда нолдиец вновь скрыл свою ауру. — Я участвовал в войне против них и сполна успел оценить выучку и мастерство их солдат и чародеев, а так же мощь и глубину их магии. Он вполне способен взять на себя нескольких Магов Заклятий разом.

— А насколько силен будешь ты, когда используешь данный артефакт? — поинтересовался Старик.

— В несколько раз сильнее, чем господин Райдо, — удивил я, пожалуй, всех присутствующих, кроме Петра. — Но спешу вас расстроить — как только я использую артефакт и верну себе былую силу, возникнет новая проблема.

— Какая?

— Демоны Инферно, что сейчас в ранге Магов Заклятий, тоже резко прибавят в силе, — пояснил я. — Не буду вдаваться в сложные пояснения, скажем так — это часть законов мироздания. Сила действия равна силе противодействия… Раз я нарушу планку и превзойду пределы восьмого ранга, то и они смогут использовать часть своей истинной силы. Но выхода все равно нет — кроме меня некому взять эту парочку на себя. Любой из них на уровне сильных, если не сильнейших Магов Заклятий этого мира даже сейчас… Так что если вы трое, господа, — покивал я на Рысева, Смелова и Райдо. — Возьмете на себя четверых из числа людей, я возьму на себя демонов… Единственный вопрос — Василий Олегович, имеется ли у вас нечто, что действительно сумеет уничтожить четверку нежити? Или хотя бы достаточно долго сдержать? Темный артефакт предлагаю в расчет сам по себе не брать — этого будет явно недостаточно. Есть что добавить?

Старик задумчиво поглядел на меня, явно что-то прикидывая в уме.

— Павел Александрович выделил нам эту подмогу с просьбой как можно скорее разрешить возникшую ситуацию, — заговорил он наконец. — У них там в Александровске позиционный тупик с Цинь, и он надеется переломить ситуацию здесь, коли у себя сделать подобное не имеется возможности… Есть у меня один предмет, насчет которого я до последнего был в больших сомнениях — пускать ли его в ход. И склонялся к мысли этого не делать, но раз обстоятельства настолько изменились, то я допускаю возможность пересмотреть свое решение. Ответь, Аристарх — ты гарантируешь, что сумеешь одолеть эту пару демонов, когда они усилятся из-за твоего присутствия?

— Гарантирую, — кивнул я. — К ним вернется часть силы — но далеко не вся, и по этой причине самые сильные, самые опасные свои чары и способности они использовать не сумеют. В отличии от меня… В прошлом я уже дрался в схожих обстоятельствах с тварями Инферно, и ни разу не проиграл. Я знаю на что они способны, их сильные и слабые стороны, их психологию, их уловки и трюки — а они ничего из этого обо мне не знают. Конечно, от случайности никто не застрахован, но если случай не вмешается в дело, то победа будет за мной.

— Тогда я могу вас заверить, что возьму на себя нежить, — Не знаю, сумею ли одолеть всех четверых, но даже если и нет — как минимум троих с собой заберу. В любом случае, всех тварей восьмого ранга мы на себя взять сумеем, а остальное вполне решаемо грамотным командованием и четким следованием приказам командиров. Коль даст Бог, одолеем тварей… А теперь, господа, озвучу ещё один приказ, на этот раз персональный для вас двоих.

Поглядев в глаза мне и Петру, генерал-аншеф продолжил:

— В рядах наших Архимагов имеется предатель, и не так давно мы его вычислили. План, что был представлен на сегодняшнем совете, полная чушь. Заранее приготовленная дезинформация, предназначенная именно для него. Наши контрразведчики вычислили всех высокопоставленных изменников в наших рядах, и в определенный момент нам нужно будет разом их всех устранить — прямо перед тем, как я озвучу настоящий план наступления. Ваша задача — организовать гибель предателя так, что бы все подозрения легли на Цинь.

— Предлагаете сделать это руками Андрея? — уточнил я. — А с остальными как?

— Остальных взялись перебить люди Тайной Канцелярии, — пояснил Старик. — Но конкретно этого урода им, к сожалению, не под силу одолеть, не поднимая шума — в нужный момент все их люди должны будут провести чистку разом, в назначенное время. Среди тех, кому по силам быстро и без лишнего шума прикончить Архимага, и к кому при этом у меня имеется доверие, остаетесь только вы двое. Собственно, уважаемый Райдо проверил этого вашего Андрея на наличие тайных контролирующих или следящих заклятий, а до этого это же сделали наши, местные специалисты. И все сошлись на мнении, что рыцарь смерти чист. Понимаю, что приказ весьма неприятный, но иначе никак.

— Отказываюсь, — ни на миг не сомневаясь, ответил я, вставая на ноги.

— Благода… что⁈ Отказываешься⁈ — переспросил изумленный Маг Заклятий. — На каком основании⁈ Это твой долг, Николаев-Шуйский!

— Мой долг — врагов на передовой убивать, — возразил я. — А заниматься тайными убийствами по неизвестно чьим наветам, не зная, реально ли человек, на которого указали, виновен — это долг чей угодно, но не мой и не моих людей. Хотите — сами убейте предателя, хотите доверьте тому, кто согласится исполнить такой приказ… Но на меня не рассчитывайте. Помниться, я вам ещё в Магадане, в первый день нашего знакомства, прямо сказал — я готов выполнять свой долг под вашим началом, всеми силами сражаясь с врагами. Но не более того! А эти ваши тайные убийства… Будем считать, что я ничего не слышал. Разрешите идти, господин генерал-аншеф? Мне предстоит ещё немало работы, что бы подготовить себя и своих людей к предстоящей бойне.

К чести Старика, он не стал на меня давить. Не грозился, не требовал, не запугивал… И больше того — ни словом не обмолвился о моих родных, что в руках его доброго друга и знакомца Богдана Ерофимовича. Просто раздосадовано сощурился и коротко кивнул, разрешив уйти. Чем мы все втроем незамедлительно и воспользовались… Территорию штаба покидали в молчании, каждый погруженный в свои мысли.

Уже через минут двадцать, покинув территорию штаба и двигаясь к той части лагеря, где расположились наши люди, я заговорил, поставив защиту от возможного подслушивания:

— Думаешь, я зря Старику отказал?

— Наоборот, все правильно сделал, — ответил Петр. — Самого Старика в попытках нарочно тебя во что-нибудь мерзкое втравить мне заподозрить трудно — он действительно сейчас целиком и полностью отдается предстоящему делу, и все эти наши мелочные свары и интриги ему не интересны. Но он слишком доверяет Сысоеву в этих вопросах — а вот этот скользкий паразит вполне мог использовать Олега Васильевича втемную.

— Моими руками убить кого-то, кто действительно передает врагу информацию, но сделать это в тайне, что бы о его преступлении не стало известно. А затем в нужный момент указать, что это сделал я — ведь и аргумент железный, если убитый погиб от рук нежити, то если это не цинь, остается лишь один высокоранговый рыцарь смерти, которому такое под силу. Нашептал семье и Роду убитого, пустил слушок там, сплетню здесь — и вот вам пожалуйста, ещё воз и маленькая тележка если не кровных врагов, то недоброжелателей, — вздохнул я. И ведь, падаль такая, железно уверен в нашей победе, раз загодя силки раскидывает. Я ведь не ошибусь, если скажу, что ты уже более чем четко обозначил, что наш Род намерен закрепиться в этих краях?

— Я даже успел за бесценок у временной администрации губернии купить Родовые Земли, где будет возведена усадьба, военная база гвардии и прочее, — ответил он. — Плюс небольшой одноэтажный особнячок в самом Магадане в обмен на трофейный артефакт шестого ранга — сейчас земля и дома не в ходу, продают за четверть, а иной раз и меньше, реальной цены. Все бумаги оформлены и снабжены необходимыми печатями и подписями.